Und damit steigert sich dann die Verweildauer des Stromversorgungsgeräts, das nunmehr nicht mehr entsorgt werden muss, wenn das datenübertragungsfähige Mobiltelefon das Zeitliche segnet oder einfach dem rasanten Innovationszyklus der Smartphones zum Opfer fällt. Da bleibt das Ladegerät dem Elektroschrott erspart: Wegwerfen gilt nicht.

Ohne Norm könnte halt jeder machen, was er will. Das dies gerade bei Ladegeräten gang und gäbe ist, weiß, wessen persönliches Arsenal von Netzadaptern sich auf Reisen schon einmal als unvollständig erwies. Ob es allerdings eine Norm braucht, wo auf Seiten der Hersteller ein wenig Kundenfreundlichkeit gepaart mit technischem Sachverstand genügte, bleibt offen. Da es aber auch Ausnahmen von der Norm geben darf, kann es statt einer Mikro-USB-Buchse auch ein Adapter sein, der das genormte Netzteil mit dem Handy verbindet. Und wehe, der Adapter ist nicht im Gepäck. Das ist so wirklich neu beileibe nicht.

Nun warten wir gespannt, was die deutsche Fassung der Norm EN 62684:2010, die Mitte des Jahres kommen soll, Neues bringt.

Tatsächlich gibt es weder eine Freie Universität des TÜV Süd, die das Dokument ausgestellt haben könnte, noch einen Fachbereich Verkehrswissenschaften, und schon gar nicht einen Vorsitzenden des Prüfungsausschusses. Wer seinen Namen in genauen Augenschein nimmt, vermutet dann rasch, dass es sich um ein Gag-Papier handeln soll: Hans Dieter Traffic.

Dieser Name, kurz H.D. Traffic wäre dann doch zu schön, um wahr zu sein. Doch für eine Parodie ist dies ein zu geringes Indiz, auch Angesichts der Tatsache , dass der getestete Dienst auf dem Zeugnis durchgängig mit “sehr gut” benotet wird. Tatsächlich liegt das vom TÜV Süd ermittelte Testergebnis für HD Traffic in Sachen Qualität und Genauigkeit bei gerade einmal 61 Prozent.

Dass TomTom meint, damit schon der Note Eins würdig zu sein, mag etwas über die Firmenphilosophie aussagen, die offensichtlich mit dem Erreichten mehr als zufrieden ist. Als Bewertung des TÜV SÜD erscheint es übertrieben und wurde auch nicht von den Verantwortlichen unterschrieben. Als Dokument aber ist aber das hochwertige Papier mehr wert, als die auf ihm verbreitete Information, bar jeden Gehalts. Ein Diplom – wie es großspurig genannt wird – ist es auf jeden Fall nur, soweit H.D. Traffic unterschriftsberechtigt ist. Stau, schau wo, und trau, schau wem. Und so gesehen ist es auf jeden Fall ein kleiner Test, wie aufmerksam die Medienvertreter sind. So heißt denn die Moral von der Geschicht’: Augen auf, nicht nur im Straßenverkehr.

So nahe es liegt, das neue Actiondevice der agilsten Benutzergruppe anzudienen, es birgt gleichzeitig die Gefahr der verlorenen Chance. Denn so attraktiv auch das Spielen mit vollem Körpereinsatz ist, weitaus höhere Potenz haben die Bewegungen, wenn es um die Navigation in Medien und Datenräumen geht. Nicht nur, dass eine berührungslose Steuerung uns die Fingerabdrücke auf Touchscreens – abgefangen vom Handy über den PC-Bildschirm bis zum Public Display ersparen würde – es böte durch dreidimensionale Bewegungen auch neue Möglichkeiten, Musik- und Filmwiedergabe zu steuern, Bilder zu vergrößern und zu drehen. Aber auch die Handhabung auf Dokumente und Präsentationen, Tabellen, Diagramme und Datenbanken gewönne eine neue Perspektive.

Hinzu kommt die avisierte Sprachsteuerung, die Befehle wie Start und Stopp, Lautstärke und andere Einstellungen auf gesprochene Befehle reduziert. Mit integriertem Infrarotsender und leistungsstärkerer Hardware ließen sich sogar traditionelle Fernbedienungen ablösen. Der Senderwechsel am Fernsehgerät auf einen Wink erscheint ebenso machbar wie die Wahl eines Musikinterpreten durchs Nennen seines Namens. In Verbindung mit Songsammlungen im Internet, Web-Nachrichtendiensten und Video-on-Demand eröffnete sich der Zugang zu diesen Quellen vom heimischen Sofa auch für Endverbraucher, die sich – zumindest hier – mit Maus, Tastatur oder anderen Eingabeinstrumenten nie anfreunden konnten. Mit Gesten ließen sich virtuelle Kommunikationsgruppen zusammenfassen auf Fingerzeig Konferenzschaltungen starten, gleichgültig ob im familiären oder im geschäftlichen Umfeld.

Kinect gibt einen Anstoß, der neue Bewegung in die Steuerung vieler Geräte bringen könnte. Die nächsten Jahre werden erweisen, wer dieses Potential als erster nutzt und attraktiv umzusetzen versteht, beispielsweise mit Sensoren, die über Infrarotschnittstellen Geräte steuern, die heute noch proprietäre Fernbedienungen brauchen. Denn auch wenn Microsofts Technik patentrechtlich geschützt ist und werden die Mitbewerber nicht lange auf sich warten lassen. Nicht nur die Hersteller von Spielekonsolen wie Nintendo oder Sony, sondern auch konkurrierende Soft- und Hardwareunternehmen wie Apple werden die Hürde nehmen, deren Latte Microsoft hoch gelegt hat. Ein technischer Vorsprung allein reicht nicht aus. Es gilt, das Thema Bedienung intellektuell zu besetzen und voranzutreiben. Wenn Microsoft mit Project Natal auf Dauer Marktführer für die neue Bedientechnik werden will, muss es die Optionen rasch in zahlreichen Bauformen und Gerätevarianten anbieten, bevor es andere tun. Vor allem aber zählt in Zukunft, wer mit den selbstverständlichsten Gesten aufwartet, mit denen wir intuitiv und ohne Bedienungsanleitung auf unsere Geräte zugreifen.

Keiner bemisst den Wert einer Aktie daran, dass sie noch nie an der Börse notiert, keiner die Autorität eines Politikers daran, dass er noch nie gewählt, keiner die Güte eines Werks daran, dass es bislang gänzlich unbekannt war. Wenn es aber um technische Errungenschaften geht, so sollen sie stets innovativ, zukunftsweisend und möglichst unbekannt sein, um zum Thema erhoben zu werden. Und so hetzen die Berichterstatter durch die Gänge, halten Ausschau nach dem Unentdeckten, hegen Interessen, die keiner hat, greifen begeistert jeden Trend auf, der offeriert wird, und verbreiten die schnelle Nachricht in noch schnelleren Medien, in denen sie sich versenden, bevor sie Gewicht gewinnen können.

Die Gier nach Neuem schafft ein Vakuum, in dem Luftblasen rasant wachsen, bis sie viel zu früh platzen. Was aber langsam aufgeht, lange schon gehegt, gepflegt und längst nicht mehr neu, gedeiht mitunter prächtig abseits ausgetretener Pfade in aller Ruhe, doch keiner Rede wert. Doch in der ruhigen Rückschau erinnern wir uns bisweilen, wie alles begann. Und im Licht der langen Schatten zeigt sich: Was Morgen kein Gestern hat, ist schon Heute keine Beschreibung wert, beschreie es wer will. Und wer als erster “hier” ruft, kommt oft gar nicht an.

Ralph Haupter löst am 1. Mai 2010 bei Microsoft Achim Berg als Vorsitzender der Geschäftsführung ab. Somit erhält die Microsoft GmbH einen Mann aus den eigenen Reihen als Geschäftsführer. Dieser Karrieresprung im eigenen Haus – Haupter ist zur Zeit Chief Operating Officer (COO) und gehört seit drei Jahren der Geschäftsleitung an – war in den 27 Jahren der Microsoft GmbH – mit Ausnahme von Jochen Haink und Kurt Siebold  – nicht üblich. Diese Entscheidung, an der Berg durchaus beteiligt sein dürfte, weist daraufhin, dass der führungsstarke und erfahrene Ralph Haupter für Kontinuität steht. Hierfür spricht auch, dass Haupter als Architekt des auf Deutschland zugeschnittenen Investitionsprogramms EnerGY gilt, das Achim Berg bei Microsoft durchsetzte.

Achim Berg ist erst der zweite Vorsitzende der Geschäftsführung, der den Sprung von der deutschen Microsoft GmbH in die amerikanische Konzernzentrale schafft. Dies war zuvor nur Joachim Kempin, dem Gründungsgeschäftsführer von Microsoft Deutschland beschieden, der 1987 als Vize Präsident nach Redmond ging.

Dass der Wechsel von Achim Berg nun so rasch vollzogen werden soll, lässt darauf schließen, dass Microsoft in Amerika hohen Handlungsbedarf sieht. Daher darf angenommen werden, dass Berg in der Microsoft-Division  Entertainment & Devices unterkommt, bei der unter anderem Windows Phone und das gesamten mobile Kommunikationsgeschäft angesiedelt sind, die aber auch das Fernseh-, Video-und Musik-Geschäft mit Mediaroom und Zune umfasst.

Wer Bergs berufliche Herkunft und seine Vorlieben für elektronische Unterhaltungsmedien kennt, weiß, dass er in diesem Spektrum nicht nur hervorragend aufgehoben ist, sondern auch seine Erfahrungen zum Tragen bringen kann. Hierzu wird er wahrscheinlich unter Präsident Robert J. Bach als Vize Präsident Gelegenheit haben. Wie sein Titel und seine Stelle bei Microsoft konkret benannt sein werden, will der Konzern am kommenden Dienstag eröffnen. Dass Microsoft bereits am Montag zu einer Presseveranstaltung geladen hat, auf der gemeinhin eine Ankündigung in Sachen Pink – Microsofts Einsteigerhandys mit dem Fokus auf soziale Netzwerke – erwartet wird, mag Zufall sein. Auf jeden Fall dürfte Achim Berg als ehemaligem T-Com-Manager der Sidekick-Nachfolger bekannt vorkommen.

Kosten soll die Dreierbande für die Windows-7-Familie 149,99 Euro und verfügbar soll es ab dem 22. Oktober sein. Aber Achtung: Es handelt sich wieder einmal um ein limitiertes Angebot, was immer das heißen soll. Micrsoft kommuniziert nämlich nicht, wie hoch die verfügbare Stückzahl ist. Wir erinnern uns: Das Vorverkaufssonderangebot von Windows 7 war minutenschnell ausverkauft. Es kann also durchaus sein, dass Microsofts Familienförderung sich als Strohfeuer entpuppt. Dann werkelt daheim doch wieder jeder für sich allein, denn die vereinfachte Vernetzung von Windows 7 funktioniert nur, wenn alle mitziehen, selbstverständlich mit dem gleichen Betriebssystem.

Ansonsten reizt mich noch das neue, dreh- und schwenkbare Display, das mit einer Diagolalen von 2,8 Zoll (7,1 cm) etwas kleiner als das starre 3-Zoll-LCD der G10 ausfällt, aber wieder mit 461.000 Bildpunkten aufwartet. Auf den integrierten HDMI-Anschluss könnte ich allerdings problemlos verzichten.

Ansonsten scheint beinahe alles beim Alten und Bewährten: 5-fach Zoom von 28 – 140 mm (in Entsprechung zum Kleinbildfilm), Lichtstärke zwischen 1:2,8-4,5, optischer Bildstabilisator und Autofokus. Wichtig für mich ist vor allem, das die G11 weiterhin über einen optischen Sucher verfügt. Was die Fotoeffekte betrifft, vergleiche ich nicht viel, da ich die meist nicht nutze. Und was die weiteren Unterschiede im Detail betrifft, so lassen sie sich ebenso wie die gesteigerte Bildqualität erst vergleichen, wenn die Kamera auf dem Markt ist. Das heißt dann also doch warten. Einfach um mal zu sehen, ob der Schritt, die Pixelzahl zu reduzieren und so die Empfindlichkeit auf ISO 3.200 zu erhöhen und das Bildrauschen zu vermindern, sich in der Güte der Aufnahmen niederschlägt. Dann wäre weniger tatsächlich mehr und Canons Powershot G11 die Kamera meiner Wahl.

Dieses Resultat erstaunt im Endeffekt ebensowenig wie die Tatsache, dass der Browser mit den wenigsten Erweiterungsmöglichkeiten als sicherstes Surftool über die Ziellinie geht: Google Chrome. Was daran erstaunt ist ehere die Tatsache, das Googles Browser als potentieller Datenspion in die Kritik geraten war. Die Sammelleidenschaft der Browser und Plugins wurde aber bei dieser Untersuchung nicht berücksichtigt.

So geht Googles Chrome mit 46 Prozent Angreifbarkeit als Erster durchs Ziel, gefolgt vom Internet Explorer, der mit 53 Prozent auf Platz Zwei landet. Ihm folgen Opera mit 53,3 Prozent und dann erst der Firefox auf dem undankbaren vierten Platz. Immerhin 55 Prozent aller getesten Firefox-Installationen waren attackierbar.

Da der Testzeitraum sich vom 1. Mai bis zum 31. Juli erstreckt, kamen nicht die neusten Versionen der Browser zum Einsatz. So gibt es vom Firefox beispielsweise siet dem 3. August die Version 3.5.2. Am Testergebnis wird dies aber wahrscheinlich nicht viel ändern, da die Gefahr weniger von den Anwendungen und mehr von den Ergänzungen ausgeht. Die Bandbreite der Browser und die erhöhte Sicherheit macht es Internet-Kriminellen offensichtlich schwer, die Anwednung direkt anzugreifen, so dass sie inzwischen den unkontrollierten Umweg über die Erweiterungen gehen. Die Schadsoftware wird als unbemerkte Beigabe zu Musikstücken und Videos, Texten und Dokumenten übertragen. Betroffen sind laut Deutschem Sicherheitsnetz vor allem die Multimedia-Komponenten, vor allem wenn sie veraltete Versionen der Medienprogramme nutzen. Daher ist es sinnvoll, stets die neusten Updates von Adobe Flash, PDF, Shockwave, Apple Quicktime, Microsoft DirectX, Media Player, Silverlight, Sun Java und den Real Player zu installieren, sofern die Funktionen überhaupt gebraucht werden. Ansonsten heißt es: Ein schlanker Browser surft besser.

Die Lehre für den Anwender: Selbst die beste Browsertechnik bringt es nicht, wenn wir die Schwachstellen nachinstallieren. Wer darauf verzichtet, hat gute Chancen, dass sein System zur knappen sicheren Hälfte zählt.

Letzteres ist ein Problem, da sich Sinn oft nur aus dem Kontext ergibt. Gerade wenn die Sprachqualität zu wünschen übrig lässt, ist es für die Maschine schwer, die richtigen Worte zu finden. So erstaunt es nicht, dass die sprecherunabhängige Transkription noch immer zu wünschen übrig lässt. Immer? Nein, denn Spinvox bietet anscheinend eine überzeugende Lösung: Ansagen, die auf dem Anrufbeantworter des Mobiltelefons hinterlassen werden, wandelt der Dienst in Texte, die per SMS und Mail den Adressaten erreichen. So geht keine wichtige telefonische Mitteilung verloren, selbst wenn wir nicht in der Lage sind, das Gespräch anzunehmen. So überzeugend der Service, so zweifelhaft ist seine technische Umsetzung. (Doch davon am Ende mehr.) Auf jeden Fall wünschten wir uns auch für den PC eine sprecherunabhängige Spracherkennung, bei der wir ohne Training und Personenbeschränkung einfach drauflosreden könnten, gerne auch mit mehreren Personen. Mitschriften von Telefonaten, Diskussionen und geistreichen Unterhaltungen (selbstverständlich nach vorheriger Ansage), ließen sich so leicht archivieren und rasch durchsuchen. Doch noch sind wir nicht soweit.

Zwar hat die Technik in den letzten 10 Jahren hier erstaunliche Fortschritte gemacht, doch noch immer bedarf der gesprochene Text der Nachbearbeitung. Das gilt, obwohl alle funktionierenden Diktiersysteme, die Sprache in Text wandeln, vorab trainiert werden müssen. Das heißt, vor der Transkription muss die Software den Sprecher und seine Ausprache erst einmal kennenlernen, um anschließend durchaus passable Texte zu schreiben.

Ein Blick zurück lehrt uns, dass dies nicht immer so war. Vor rund einem Dutzend Jahren teste ich Dragons Natural Speaking und IBM ViaVoice mit Heinrich Heines “Lorelei“. Das Ergebnis war nicht gerade textnah, wohl aber kreativ und insprierend: Natürliche Spracherkennungen entwickeln durchaus ihre dichterische Leistung, wenn auch unfreiwillig. Denn wenn auch dem Computer der Transfer von Laut in Schrift gelingt, der Inhalt bleibt okkult: Er weiß nicht, was soll es bedeuten.

“Ich weiß nicht Wasser des bedeutenden
daß ich so traurig in;”

Nicht traurig, eher heiter läßt der Rechner als ansehnliches Bächlein den Anfang der Loreley ab. Konkreter Poet der Nachdichtung war die Dragon NaturallySpeaking in der Version 2.0, die sich untrainiert, nicht jedoch untalentiert unseres Vortrags annahm. Inzwischen sind ist Natural Speaking übrigens bei der Version 10 angelangt.

Die andere Spracherkennung, die mir damals zur Verfügung stand, war die erste Version vom IBM ViaVoice, das 2003 in der Version 10 erschien, aber seit 2005 nicht mehr weiterentwickelt wird. ViaVoice hielt sich zunächst eng ans Original und schafft erst ab der dritten Zeile kreative Distanz zu Heines Text:

“ein mehr sehen aus alten Zeiten,
daß, wenn nicht aus dem Sinn.”

Werktreue im traditionellen Sinn kehrt in die diktierten Texte erst ein, wenn wir uns Zeit nehmen, die Software individuell einzustimmen. Nur wer auf diese Lernphase verzichtet, kommt in den Genuß, des freien poetisch Textflußes:

“die Luft ist kühl und ist. Gilt,
unruhig fließt der Freien;
der gibt für des Tages. Held
im abends Sonnenschein.”

Naturbetrachtungen aus der Maschine. Im elektrischen Licht von ViaVoice gewinnt die Lyrik beinahe adoleszente Züge:

“die schönste Jugend Krause zeigt
dort oben wunderbar;”

Da wäre mancher gerne dabei gewesen, mitten in der Daten Fülle, wenn die Spracherkennung im Fluß der Rede die Wörter ortet. Daß der Rechner dem Sprecher kein Verständnis entgegenbringen kann und der Sinn, den er gibt, analytisch ist, gibt dem berechneten Unsinn eine neue Dimension. So geht ViaVoice mit eigener Dynamik die nächsten Zeilen medienfreundlich an, um dann beinahe maßlos zu werden:

“Sie kennt es mit goldenen Kamera
und singt ein Lied der prallen;
das hat eine Wunder Sammer,
gewaltige Mengen und darlegen.”

Das hat eine wundersame, gewaltige Melodei, hätte wohl Heine geschrieben, ließe ihn die Spracherkennung noch zu Wort kommen. Doch der Computer ist unbeeindruckt von Rang und Namen, Stellung und Stand, weiß nichts vom Ruhm des Autors und der Situation des Sprechers, kennt weder Ziele noch Werte. Der Rechner kennt weder Alter noch Geschlecht, weder Eigenheiten oder noch Sprachfehler des Redners, kann ihn nicht sehen und nur so weit hören, wie es die Qualität der Soundkarte und des Mikrophons zuläßt. Unbeeinflußt von Sympathie und Geschmack entwickelt er sich zum gerechtesten Medium der Literatur:

“ich glaube die Quellen verschwinden”

Ja, es geht nur noch um die direkte Authentizität des schriftlichen Zeichens. Der Rechner entkoppelt seine literarische Innenwelt und bevölkert sie. So bleiben in ViaVoice

“am Ende Chef, Frauen,”

und – nomen est omen – in Natural Speaking

“Schäfer und Hahn;”

Nun das Idyll stürzte, als wir Hand anlegten und uns gemeinsam mit der Sprachsoftware den empfohlenen Trainingsmethoden unterwarfen. Nach gewissenhaftem Proben ereilte uns am Bildschirm in klassischer Textnähe der Erfolg der Übung. Sowohl IBMs ViaVoice als auch Dragons Natural Speaking brachten dann schon damals das Lied der Loreley beinahe fehlerfrei zu Datei.

Noch einmal schmunzeln läßt uns das Quentchen Naivität, mit dem ViaVoice nach der Vokabularerweiterung mit Heines Loreley fragt, ob der analysierte Text typisch sei für unsere Diktate. Wir schütteln bedauernd den Kopf und lassen Heine noch einmal in ViaVoices Stimme erklingen. Da heißt es am Ende:

“und das hat mit Ihrem Sinne
die Lore leid getan.”

Uns auch, denn den ersten Status kreativer Unschuld erlangen weder Spracherkennungen noch Sprechende je zurück.

Diese archivierte Erfahrung vor Augen, erstaunten wir, als wir vor anderthalb Jahren damit begannen, Spinvox zu testen. Sprecherunabhängig sollte der Dienst Nachrichten, die in durchaus reduzierter Sprachqualität übers Telefon auf dem Anrufbeantworter unserer Mobilmailbox landeten, in geschriebene Texte wandeln. Und es funktionierte so gut, dass wir an der technischen Errungenschaft zweifelten, spätesten als uns ein Kollege aus dem Ruhrpott den “Prolog im Himmel” aus Gothes Faust I auf den Anrufbeantworter zitierte. Spinvox transkribierte fehlerfrei:

Sie haben eine neue Voicemail von +49203586xxx

---------
"Die Sonne tönt nach alter Weise in Brudersphären Wettgesang
und ihre vorgeschriebene Reise vollendet sie mit Donnergang.
Ihr Anblick gibt den Engeln Stärke, wenn keiner sie ergründen mag,
die unbegreiflich hohen Werke sind herrlich wie am ersten Tag. Ciaoui."
- via SpinVox.
----------

Nachricht erhalten am Jan 23, 2008 7:08:01 PM

An diesen Text wäre spätestens beim “Brudersphären Wettgesang” so mancher orthografisch gescheitert. Lässliche Verfehlung ist daher, dass die “vorgeschriebene Reise” sich Original auf eine “vorgeschriebne” rhythmisch verkürzt. Wir wiederholten diesen Test im Laufe der Zeit mir manigfachen Texten und ganz normalen Nachrichten. Das Ergebnis überzeugte jedes Mal – abgesehen von kleinen Mißverstehern – und war’s dann schon. Wir konnten uns es nur so erklären, dass jemand handisch alles nachbearbeitet. Was die automatische Spracherkennung nicht versteht, wird von Mitarbeitern abgehört und eingetippt. Das hat sich nun bei der Spinnvox-Demo bestätigt, an der Milo Yiannopoulos teilnahm und in TechCrunch (UK) über sie berichtete. Sein Selbstversuch endete – wie er schreibt – beim menschlichen Nachbearbeiter:

I left a message, at a brisk speed, that included my full name, the word “TechCrunch” and an invitation for the “recipient” to call me back. I believe that the message was a reasonable and realistic approximation of a real-world message, albeit with a few strange words in it. The SpinVox system failed to convert the whole message – ok, so most humans can’t spell Yiannopoulos – and passed it to a human “agent” (who was sitting in the room with us).

Here’s where it got ugly. From observing the “tenzing” process in action, it was clear to us that the system had failed to pick up a single word in the message correctly. The agent in the room had to listen to and manually type the entire message, from beginning to end. SpinVox has previously claimed that agents do not get to hear entire voicemail messages; only enough to give context and enable transcription. That’s not what I saw this morning.

Da bleibt von der technischen Innovation nicht viel übrig. Der Dienstleistung tut dies keinen Abbruch, einmal abgesehen davon, dass auch vertrauliche Nachrichten nicht ungehört bleiben. Doch Abschreiben kann jeder. Vorausgesetzt er weiß, wie sich “Brudersphären Wettgesang” buchstabiert. Doch im Wettgesang der Spracherkenner hat Spinvox sein Solo verspielt. Hier bleibt mit gutem Willen höchstens noch Platz im begleitenden Chor. Statt innovativer Hightech ein solider Service. Schön und gut: Doch Konzert der IT-Konzerne geht Spinvox damit sang und klanglos unter. Oder, um abschließend noch die letzte Strophe von Heines “Lorelei” erklingen zu lassen:

“Ich glaube, die Wellen verschlingen
Am Ende Schiffer und Kahn;
Und das hat mit ihrem Singen
Die Lorelei getan.”

Lieber sähe es die EU-Kommision, wenn der Anwender direkt bei der Installation die Wahl zwischen verschiedenen Browsern hätte. Die preferrierte Lösung: Microsoft soll auch die Produkte des Mitbewerbs distribuieren. Mag das auch für den Nutzer attraktiv sein, so erscheint es geschäftspolitisch einigermaßen absurd. Immerhin geht es für Microsofts Internet Explorer – einst mit über 90 Prozent Marktführer – längst darum, beim Rennen um Marktanteile im Browser-Markt keinen Boden zu verlieren.

Wer würde sich gerne zum Steigbügelhalter der Konkurrenz machen. Aber manchmal geht es anscheinend nicht anders, wenn man selbst aufs Pferd und ins Rennen kommen will. Daher versucht Microsoft es mit einem neuen Vorschlag: Der Internet Explorer selbst bietet aber dem Anwender direkt eine Auswahl verschiedener Alternativen an, mit denen der Anwender ihn ersetzen kann. In den Auswahlbildschirm (Ballot Screen genannt) sollen maximal 10 Anwendungen aufgenommen werden, die in Europa mindestens 0,5 Prozent Marktanteil haben. Das bietet zumindest auf dem Papier eine Chance auch für kleinere Mitbewerber (nicht aber für Nischenprodukte) in die engere Auswahl zu kommen. Bezogen werden die ausgesuchten Browser dann von den Webseiten der Hersteller. Zusätzlich kann der Internet Explorer auch deaktiviert werden. In diesem Fall will Microsoft auch darauf verzichten, den Internet Explorer über Windows Updates anzubieten und ihn im System mit Installationslinks zu bewerben.

So weit, so gut. Doch Microsofts Angebot geht weiter: Der Auswahlbildschirm ist nämlich nicht auf Windows 7 beschränkt, sondern soll über Windows Update auch bei Windows XP und Vista angezeigt werden. Das Entegenkommen von Microsoft hat allerdings seinen Preis. Die EU soll auf die angedrohten Bussgelder und Strafen verzichten. Rund 2 Milliarden Euro –  so viel ist Microsoft offensichtlich der Internet Explorer in Europa doch nicht wert. Offen bleibt aber die Frage, was sich die EU den Spaß kosten lassen will und ob ihnen. Somit ist noch keine Entscheidung getroffen.

Die termingerechte Markteinführung von Windows 7 am 22. Oktober aber ist für das Unternehmen wichtig. Die Quartalszahlen sprechen für sich. Daher wird die momentan avisierte finale Konfiguration keinen Internet Explorer enthalten.

[Update im Gedicht:
Microsoft hat umvisiert
und Windows wieder umfrisiert,
wie vorher
mit Explorer]

Die finale englische Version wird für Hard- und Software-Hersteller mit Connect-Zugang und Abonnenten von Microsofts MSDN und Technet ab 6. Oktober bereitstehen, andere Sprachen gibt es erst ab 1. Oktober.

Ziemlich sicher ist es, dass es sich bei europäischen Endprodukten von Windows 7 um Versionen ohne [Update: mit] Internet Explorer handeln wird. Was die Windows-7-Versionen, die vorinstalliert auf Rechnern ausgeliefert werden, soll die Variante mit dem Browser-Auswahlbildschirm in Angriff genommen werden, sobald die EU-Kommission dem Vorschlag zustimmt. [Update: Dann soll der Ballot Screen über Windows Update online auf alle Windows 7 Rechner übertragen werden und der Kunde hat die Wahl, aber nur wenn das Online-Update aktiviert ist. Dann allerdings etwas später auch auf XP und Vista.] Anders sieht es bei den Produkten für Endverbraucher aus. Die werden wohl erst einmal ohne Internet Explorer und integrierte Wahlmöglichkeit auf den Markt kommen. Eine Änderung greift hier wohl erst, wenn nach der Zustimmung der Wettbewerbsbehörde die Produkte mit dem großen E für Europäisch (beispielsweise Windows 7 Home Premium E) ausverkauft sind. Danach könnte Microsoft dann auch in Europa wieder zur gewohnten Upgrade-Politik zurückkehren, bei der sich die neue Version über den Vorgänger überinstallieren lässt. Dies würde die angekündigte Prozedur, bei der nur die komplette Neuinstallation möglich ist, ersparen. Andererseits bräuchte Microsoft keine Vollversionen mehr zum Upgrade-Preis verkaufen.

Das wäre sicherlich ein Bonus fürs Unternehmen. Der Malus aber bleibt, dass das weltgrößte Softwarehaus offensichtlich willens ist, seine Geschäftspolitik beeinflussen zu lassen, ohne dass eine rechtskräftige Entscheidung seitens der EU vorliegt. Das kann als Zeichen der Schwäche oder des guten Willen gewertet werden.  Lässt sich Microsoft durch Einsparungen in Milliardenhöhe den Schneid abkaufen oder sucht es schlicht den besten Weg zum Verbraucher.  Ob “Hü” oder “Hott”: Zu solchen Zugeständnissen war Microsoft früher nicht bereit. Für die Konsumenten aber hat die Gesprächsbereitschaft ihr Gutes. Und sie zeigt , dass all jene aufs falsche Pferd gesetzt haben, die Microsoft auf dem Weg zur Weltherrschaft wähnten. Die Märkte sind eben volatil. Diese Panik war überflüssig.

[Update]

Die Entscheidung ist getroffen: Microsoft bringt Windows 7 in Europa genau so wie für die anderen User dieser Welt mit Internet Explorer 8. Wenn die EU-Kommission ihr Ja-Wort gibt zum Ballot Screen, macht Microsoft in Zukunft Reklame für die Konkurrenz, schweren Herzens. Wenn nicht, dann gibt’s bald eine neue Runde bei der heiteren Versionensuche. Kommt dann vielleicht doch noch Windows 7 E, äh?